Les papillons diurnes communément appelés papillons de jour appartiennent à la catégorie des Rhopalocères. On distingue les Rhopalocères par leurs couleurs plus vives sur le dessus de l'aile qu'en dessous. Les ailes au repos viennent se redresser au-dessus du corps. Les antennes sont plutôt minces et terminées par un renflement.

Les papillons nocturnes appartiennent à la catégorie des Hétérocères. On les reconnaît par leurs couleurs plutôt ternes sur le dessus. Certains peuvent avoir des couleurs plus vives en dessous des ailes. Les antennes des Hétérocères sont filiformes ou plumeuses. Le corps des papillons de nuit est plus volumineux et robuste.