Les chenilles sont recouvertes d'une membrane souple, la cuticule. La croissance de la chenille est très rapide et rapidement sa cuticule se distend et devient même trop petite. La chenille cesse son alimentation et se cherche un endroit paisible, c'est-à -dire, une feuille ou une branche. Elle y tisse alors un tapis de soie et s'y agrippe fermement et s'immobilise afin de commencer sa mue pour pouvoir grandir encore. La chenille pourra muer quatre ou cinq fois durant sa vie.

Lorsqu'elle atteint sa maturité, la chenille débute sa chrysalidation, c'est-à-dire son cheminement vers l'atteinte de sa forme de papillon.

Quelques jours avant sa chrysalidation, la chenille se referme sur elle-même et sa cuticule fend sur le dessus. Elle exécute ensuite des contorsions pour faire glisser sa cuticule jusqu'à l'extrémité de son corps. La chrysalide libérée durcie rapidement. Une transformation importante débute à ce moment à l'intérieur de la chrysalide. Ce stade de transformation peut durer 10 dix jours, mais également jusqu'au printemps suivant pour certaines espèces

Le moment arrivé, le papillon fend la membrane de sa chrysalide. Il sort en premier la tête afin d'aspirer de l'air. Son corps se retrouve rapidement en dehors de la membrane. Ses pattes et ses ailes sont fragiles et le papillon doit éviter de les briser. Le déploiement des ailes se fait avec l'insufflation de l'air qui les aides à s'étendent et à sécher afin qu'elles durcissent. Le papillon peut par la suite prendre son envol.

L'accouplement et la ponte des oeufs sont les actes les plus importants de la vie d'un papillon. Femelles et mâles sont réciproquement attirés par la beauté de leurs formes et de leurs couleurs. La femelle pond ses oeufs sur une feuille afin que lorsque les oeufs vont éclaures les chenilles puissent se nourrir de cette feuille. La chenille étant née le cycle de vie du papillon reprend.